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珊瑚海总面积达479.1万平方千米,是世界上最大的海,相当于半个中国的国土面积它西部紧临澳大利亚大陆东北岸,北缘和东缘为伊瑞安岛、新不列颠岛新赫布里底群岛、所罗门群岛所包围,南部与太平洋边缘海塔斯曼海衔接。
珊瑚海的海底地形大致由西向东倾斜,平均水深2394米,大部分地方水深3000-4000米,最深处则达9174米,因此,它也是世界上最深的一个海。南纬20°以北的海底主要为珊瑚海的海底高原,高原以北是珊瑚海海盆。
珊瑚海海水相当洁净,含盐度和透明度很高,水呈深蓝色。在珊瑚海的周围几乎没有河流注人,这是珊瑚海水质污染小的原因之一。又由于受暖流影响,大陆架区水温增高,珊瑚海地处赤道附近,因此,它的水温也很高,全年水温都在20℃以上,最热的月份甚至超过28℃。这些都有利于珊瑚虫生长。珊瑚堡礁以位于澳大利亚东北岸外的大堡礁为最大,长达2012千米。